생물 다양성 — 종이 많으면 왜 안전할까

19세기 중반 아일랜드 사람들은 거의 감자 한 품종만 심어 먹고 살았습니다. 그런데 감자 잎마름병이 번지자 밭이 통째로 썩었습니다. 모든 감자가 유전적으로 거의 같아 하나가 걸리는 병에 모두가 걸렸기 때문입니다. 수많은 사람이 굶어 죽거나 나라를 떠났습니다. 품종이 여럿이었다면 병에 강한 것이 살아남았을 것입니다. 생물 다양성이 왜 안전장치인지 보여 주는 이야기입니다.

다양성은 세 겹입니다

생물 다양성은 "종이 많다" 로 끝나지 않습니다. 세 층으로 나누어 봅니다.

유전적 다양성은 같은 종 안에서 개체마다 유전자가 다른 정도입니다. 무당벌레의 점 무늬가 제각각이고, 감자에도 수백 가지 품종이 있습니다. 같은 종이라도 유전자가 다양해야 환경이 바뀌었을 때 살아남는 개체가 나옵니다. 종 다양성은 한 지역에 얼마나 여러 종이 사는가입니다. 열대 우림에는 종이 많고 사막에는 적습니다. 생태계 다양성은 숲·습지·갯벌·강·바다처럼 서로 다른 생태계가 얼마나 여럿 있는가입니다. 생태계가 다양해야 거기 사는 종도 다양해집니다.

종이 많을수록, 고를수록 높습니다

종 다양성을 견줄 때는 두 가지를 봅니다. 종의 수인 종 풍부도와, 각 종의 개체 수가 고른 정도인 균등도입니다.

두 지역에 똑같이 네 종 20마리가 산다고 합시다. 한 곳은 네 종이 5마리씩이고, 다른 곳은 한 종이 17마리이고 나머지 셋은 1마리씩입니다. 종 수는 같지만 다양성은 고르게 사는 쪽이 높습니다. 한 종이 거의 다 차지한 곳은 사실상 그 한 종의 땅이고, 나머지 셋은 조금만 흔들려도 사라집니다.

다양할수록 잘 버팁니다

종이 많으면 먹이 그물이 촘촘합니다. 한 종이 줄어도 그것을 먹던 동물은 다른 먹이로 갈아탈 수 있어 사슬이 끊어지지 않습니다. 종이 적은 생태계는 한 종이 빠지면 그 자리에 기대던 종이 줄줄이 무너집니다. 이것이 생태계 평형이 다양성에 기대는 까닭입니다.

유전적 다양성도 같은 일을 합니다. 병이나 가뭄이 닥쳤을 때 유전자가 다양한 집단에는 그것을 견디는 개체가 섞여 있어 집단이 이어집니다. 감자 밭이 무너진 것은 그 섞임이 없었기 때문입니다. 살아남는 개체가 다음 세대를 이루는 과정은 자연선택에 있습니다.

사람도 이 다양성에 기대어 삽니다. 식량과 약의 원료, 깨끗한 물과 공기, 꽃가루받이가 모두 다양한 생물에서 옵니다. 아직 쓸모를 모르는 종이 내일의 약이 될 수 있습니다.

왜 줄어들까

• 서식지 파괴와 단편화 — 가장 큰 원인입니다. 숲을 밀고 습지를 메우면 거기 살던 종이 갈 곳을 잃고, 도로가 서식지를 조각내면 작은 집단으로 갈라져 유전적 다양성까지 줄어듭니다.
• 외래종 — 천적이 없는 곳에 들어온 종이 토종을 밀어냅니다.
• 남획 — 번식보다 빨리 잡으면 집단이 회복하지 못합니다.
• 환경 오염과 기후 변화 — 살던 조건이 바뀌어 적응 못 한 종이 사라집니다.

보전은 이것을 거꾸로 하는 일입니다. 보호 구역을 두고, 끊어진 서식지를 생태 통로로 잇고, 종자 은행에 유전자를 보관하고, 외래종의 유입을 막습니다.

시험에서는 이렇게 나옵니다

• 세 층 가르기. 한 종 안의 변이(달팽이 껍데기 무늬, 품종)는 유전적 다양성, 한 지역의 종 수는 종 다양성, 숲·갯벌·사막의 구분은 생태계 다양성.
• 종 다양성 비교. 종 수가 같으면 균등도가 높은 쪽이 다양성이 높습니다. 그림을 주고 어느 지역이 높은지 묻습니다.
• 유전적 다양성이 높을수록 환경 변화에 잘 살아남습니다. 낮으면 병 하나에 집단이 무너질 수 있습니다.
• 다양성 감소의 원인 가운데 가장 큰 것은 서식지 파괴입니다. 서식지 단편화는 집단을 갈라 유전적 다양성을 줄입니다.
• 보전 방법. 서식지 보호, 생태 통로, 종자 은행, 외래종 관리.

자주 헷갈리는 것

• "종이 많기만 하면 다양성이 높다" — 종 수가 같아도 한 종이 대부분을 차지하면 다양성은 낮습니다. 고른 정도까지 봅니다.
• "같은 종이면 다양성과 상관없다" — 같은 종 안의 유전자 차이가 유전적 다양성입니다. 감자 밭이 무너진 것이 바로 이 층의 문제였습니다.
• "외래종을 들여오면 종이 늘어 다양성이 높아진다" — 천적 없는 외래종은 토종 여럿을 밀어내 결과적으로 다양성을 줄입니다.
• "생태계 다양성은 종 다양성과 같은 말이다" — 다른 층입니다. 종이 아니라 숲·습지·바다 같은 환경의 가짓수입니다.

정리합니다. 생물 다양성은 유전적 다양성·종 다양성·생태계 다양성 세 겹이고, 종 다양성은 종 수와 고른 정도로 함께 봅니다. 다양할수록 먹이 그물이 촘촘하고 환경 변화를 견디는 개체가 섞여 있어 생태계가 잘 버팁니다. 서식지 파괴가 다양성을 가장 크게 줄이므로 보전은 서식지를 지키는 데서 시작합니다.